RCT est née au début des années 80 comme outil de communication sociale sur le quartier Charpennes Tonkin de Villeurbanne.

L'un des fondateurs est Bernard DAUTANT.

Avec le soutien de plusieurs partenaires associatifs, la radio commence à émettre au printemps 1982. Son projet se défini peu à peu autour de l’écléctisme musical, l’info locale, les actions pédagogiques, la participation des associations, la création sonore et une certaine fidélité à l’esprit libre des premières années...

Dès 1985, au MIP de Cannes, elle reçoit un prix de création sonore pour une mise en production de contes et chansons pour enfants. La radio avance peu à peu vers un projet plus ambitieux et plus professionnel tout en restant d'essence associative. Des formations encadrées par France Culture et RMC sont mises en place avec l'aide du Ministère de la Jeunesse et des Sports. RCT pilote même un stage de réalisation radio sur le festival de Jazz à Vienne en 1987. Son slogan devient à cette époque "La radio en liberté".

En 1989, RCT créé KLACSON, son label de production. L'apprentissage de la production apparait comme trés formateur pour le niveau général des programmes. La même année, RCT publie deux nouvelles éditions de contes pour enfants saluées par la critique. C'est aussi cette année-là que RCT, en compagnie d'autres radios de la région, se rend en Roumanie et participe à la mise en place d'une radio à Timisoara. Cette dimension de solidarité et de défense des droits de l'homme est intrinsèque au concept de « La radio en Liberté ». RCT est aussi l’un des premiers lieu d'expression de la communauté black sur Lyon.

Au début des années 90, RCT se dote d’outils informatique pour l’antenne (elle est l'une des premières radio à être équipée). Ce système permet alors de renforcer l'identité et le professionnalisme de la radio. La dimension « d'école de la radio » est de plus en plus reconnue. En 1992, RCT fête ses 10 ans d'existence. Des concerts (P.Verbaeke, Louis Sclavis, Blue bossa), des animations et une réception en présence de nombreuses personnalités ponctuent cet anniversaire.

Fort de son expérience de production depuis 1989, RCT est très active au sein de l’EPRA, banque de programmes mutualisant les programmes de RFI (Radio France International) et d'une centaine de radios associatives, ainsi que l'institut du monde arabe. Le but est de favoriser l'intégration des populations immigrées. Cette expérience permet un échange fructueux d'émissions entre des radios de l'hexagone et de mieux saisir les problématiques de l'intégration.

RCT relaye ainsi au plan national toute son expérience acquise autour du métissage vécu localement. RCT participe aussi pour l'EPRA à la couverture radio des premières rencontres des Cultures Urbaines à La Villette. La radio est au coeur des cultures qui animent l'agglomération (Hip hop), stimule l'émergence de mouvements culturels nouveaux (musique de film, techno) couvre les évènements de la cité (ASVEL basket, Folia, Eclats nova, Vivats, Masters de la vidéo), reste à l'écoute de ceux qui n'ont pas souvent la parole (artistes locaux, exclus sociaux), sort de plus en plus hors les murs pour réaliser ses émissions (Bartholdi, Brasserie de la poste, Pezner), promeut les cultures alternatives et initie des projets originaux (feu d'artifice soutenu par des programmes radio, feuilletons et création sonore, travail d'enregistrement des groupes régionaux avec la Master Box, "CD audio-multimédia" des 20 ans, CD des musiques issues de l'immigration en Rhônes Alpes...). RCT est un creuset culturel expérimental et une parole forte dans une cité en mouvement.